في عالم يحكم فيه السحرة الأقوياء بريطانيا، وإمبراطوريتها الشاسعة، يتلقَّى الصبي ناثانيل تدريبه ليصبح ساحرًا. بعدما باعه والداه للحكومة في الخامسة من عمره، أُرسل ليعيش تلميذًا متدربًا لدى أحد السحرة الأساتذة. وكأن فراق والديه، ومحو حياته السابقة ليسا من القسوة بما يكفي؛ فإن أستاذه آرثر أندروود، الساحر متوسط المرتبة في وزارة الشؤون الداخلية، بارد الطبع، متعالٍ، وقاسٍ. يتدبَّر ناثانيل أمره في بيت أستاذه بضع سنوات، حتى الصيف الذي يسبق عيد ميلاده الحادي عشر. ينقلب كل شيء رأسًا على عقب، حين يُذيقه الساحر سايمون لوڤلايس مرارة الإهانة والإذلال، ويخون أستاذه ثقته به. عندما يحشد من القوة ما يكفي يأتي بفعل جسور. يستدعي الجني بارتمِيوس الذي يبلغ من العمر خمسة آلاف عام! مع أن خطته هي الانتقام من لوڤلايس بسرقة «تميمة سمرقند» ذات القوة الهائلة. فإن ذلك الاستدعاء يفتح على الساحر الصغير أبواب الجحيم، ويلقي به في مغامرة أشدَّ خطورة وفتكًا ممًا تخيَّل..