تعود بنا هذه الرواية إلى قارة (كوان تالي) في أواخر تاريخها العاصف، وتفتتح سلسلة «درب الارتقاء» الملحمية لإيان سي. إسلمونت. مزَّقت حروبُ القارة أجيالًا طويلة، حتى نهض تحالفٌ بين مدينتَي (تالي) و(كوان)، ومدَّ سلطانه من ساحل إلى ساحل تحت اسم كوان تالي. لكن تلك السلالة سقطت، واستيقظت القوى الإقليمية من جديد لتقتتل على ما تبقَّى من إرثها. وفي خضمِّ اضطراب الحدود، يصل شابَّان إلى المدينة الشهيرة (لي هِنج): دورِن، الطامح إلى أن يغدو أمهر قتلة عصره، وساحرٌ شاب من (دال هون)، أفلت من الموت مرارًا. تَحكُم المدينةَ الساحرةُ المهيبة المعروفة بـ«الحامية»، ومع دائرتها المؤلَّفة من خمسة سحرة، صدَّت جيوش كوان تالي وأخضعت كل منافس. لكن الأخطار تظل تتقاطر على لي هِنج من كل صوب. فالملك الطموح تشولالورن الثالث يزحف بجيشٍ مرعب من إتكو كان، ويرسل «راقصات السيوف» وخدمَه المغتالين المعروفين بـ«نِصال الليل»، فيما تتَناقل الهمسات أنه يستعين بقوى غير بشرية وافدة من عوالم الأساطير. وفوق ذلك كلِّه، تبدأ الظلال بالاضطراب في أزقة المدينة، وتخرج من العدم مخلوقات مفترسة تعوي في الشوارع. إنه زمن الفوضى. وفي الفوضى… تكمن الفرص..